Para entender mejor cómo llegar a la 'Zona', Graham hizo un estudio con 350 golfistas del torneo PGA y encontró ocho rasgos mentales que poseen los ganadores. No todos los tienen de manera innata, ni siquiera Woods. Pero el que quiere llegar al podio debe manejarlos, como lo ha hecho el golfista.

El tema es complejo, pues aunque es importante hacer énfasis en la victoria, un entrenamiento basado en el resultado puede ser perjudicial y alejar al deportista del presente. Además, las expectativas muy altas y poco reales pueden llevar a una frustración que le quita flexibilidad mental al jugador para reponerse de sus fallas durante el juego. Lo ideal es que el deportista "se concentre en cada jugada y en lo que es importante en el momento", asegura Cohn. Para otros, tener objetivos claros es determinante. "No es lo mismo llegar a unos Olímpicos diciendo 'vamos a ver cómo nos va' a llegar diciendo 'vengo por ocho medallas de oro'", dice García.

Aunque se rumora que Tiger Woods utiliza técnicas como la hipnosis y la meditación, la mayoría de sicólogos se valen de estrategias convencionales como las terapias cognitivas y de visualización, que se practican unos minutos antes del partido. En un cuarto tranquilo y con los ojos cerrados, el deportista debe imaginar en su mente un partido perfecto, con lujo de detalles y a todo color. Los tenistas reportan que este tipo de ayudas es de gran valor, pues reducen la ansiedad antes de una competencia.

El neurofeedback es otra nueva técnica que se emplea para ciertos deportes como la arquería, el tenis y el golf, entre otros, y consiste en colocar electrodos en la cabeza que le permitan al jugador aprender a controlar las ondas cerebrales. Luego del entrenamiento, que exige varias sesiones, el jugador puede hacerle una 'pausa' a la ansiedad y a la falta de concentración durante la competencia. También ha demostrado que ayuda al jugador a acercar más la imagen mental del movimiento con el golpe real. "Esto le da más calidad y exactitud a un saque, a un servicio o a un 'swing'", dice Andrés Osuna, sicólogo de Recta Mente.

Existen otras técnicas para ayudar al deportista a 'digerir' el trauma emocional de una lesión física. Los sicólogos consideran que algunos no pueden volver a tener la misma confianza en su capacidad física después de una lesión o tienen un miedo exagerado a que algo similar vuelva a suceder, aunque el problema físicamente ya esté superado.

"Ese nerviosismo causa que los músculos se endurezcan y que el deportista no pueda ejecutar una acción con la misma habilidad que antes", explica Alan Goldberg.

Pese a la evidencia científica, aún son muy pocos los deportistas que tienen un entrenador personal para la mente, porque se cree que no es necesario. A veces sólo recurren al sicólogo cuando el juego está mal. En otras ocasiones, quienes reciben el entrenamiento sicológico son los entrenadores, pues algunos pecan por creer que estimular y humillar son una misma palabra. Aunque cada vez hay más ayudas, en Colombia y en el mundo todavía se requiere de mucho esfuerzo para que los deportistas le echen cabeza al juego.